În perioadele de secetă și arșiță, grădina are nevoie de apă pusă la rădăcină, udări rare dar adânci și un strat bun de mulci. Răsadurile cer protecție suplimentară, iar unele greșeli pot slăbi rapid plantele.
În verile cu temperaturi ridicate și ploi puține, primele probleme din grădină apar repede: pământul se întărește, frunzele se lasă peste zi, iar rodul rămâne mic sau se oprește din creștere. Pentru gospodarii din Botoșani, regula de bază este ca udarea să se facă dimineața devreme ori seara târziu, când evaporarea este mai redusă și apa ajunge mai ușor în sol. La prânz, în plin soare, o mare parte din apă se pierde repede, iar plantele nu profită eficient de ea.
Mai util decât stropitul des și superficial este udatul mai rar, dar în profunzime, direct la rădăcină. Așa se formează un sistem radicular mai puternic, iar umezeala pătrunde mai jos, unde rezistă mai mult. Stropirea repetată doar la suprafață poate păcăli planta pe moment, dar nu o ajută suficient în zilele cu arșiță serioasă. De aceea, furtunul, găleata sau picurarea trebuie orientate spre baza plantei, nu spre frunze.
Un ajutor important este mulcirea solului cu paie, iarbă uscată ori frunze bine zvântate. Stratul de la suprafață reduce pierderea apei, ține mai bine răcoarea în pământ și limitează formarea crustei și crăpăturilor. În plus, cine poate strânge apa de ploaie în butoaie are o rezervă utilă pentru perioadele fără precipitații, iar apa lăsată să se tempereze este, de regulă, mai prietenoasă cu plantele decât una foarte rece turnată brusc peste cultură.
Nu toate legumele reacționează la fel. Salata, spanacul, castraveții, dovleceii sau varza suferă mai repede când solul se usucă, pentru că au nevoie de umiditate mai constantă. În schimb, ceapa, usturoiul, fasolea bine prinsă, ardeiul și, uneori, roșiile mature pot trece ceva mai bine peste episoadele scurte de secetă dacă au fost udate corect și au rădăcini dezvoltate. Chiar și așa, în caniculă prelungită, nicio cultură nu trebuie lăsată complet la voia vremii.
Cele mai sensibile rămân răsadurile și plantele tinere, care încă nu au prins putere în sol. Aici ajută umbrirea ușoară, cu plasă sau cu improvizații care taie din soarele direct la orele grele, fără să sufoce planta. Tot acum trebuie evitate câteva greșeli frecvente: apa foarte rece pusă direct pe plante în miezul zilei, udatul pe frunze sub soare puternic și săpatul ori prășitul agresiv în plină arșiță, când solul pierde și mai repede umezeala adunată.
Gospodarii pot face diferența și între o plantă obosită de căldură și una care duce lipsă reală de apă. Dacă frunzele se lasă la amiază, dar își revin spre seară, planta reacționează adesea la stresul termic. Dacă rămâne ofilită și dimineața, solul este uscat în adâncime, iar frunzele încep să se îngălbenească sau să se usuce pe margini, atunci lipsa de apă este mai probabilă. Observarea zilnică, udarea cumpătată și protejarea solului rămân cele mai bune arme pentru a ține grădina în viață până trece valul de căldură.
