Crocodilienii – crocodilii, aligatorii, caimanii și gavialii din zilele noastre, precum și rudele lor dispărute – au avut un succes răsunător încă de la apariția lor, în urmă cu peste 240 de milioane de ani. Iar o nouă cercetare identifică un factor important care a contribuit la acest succes: faptul că au rămas cu încăpățânare în zonele cu climă caldă de-a lungul întregii lor istorii, relatează Reuters.
De fapt, afirmă cercetătorii, această caracteristică ar putea ajuta la explicarea motivului pentru care crocodilienii, ca grup, au supraviețuit impactului asteroidului care a dus la dispariția dinozaurilor acum 66 de milioane de ani. Cercetătorii cred că supraviețuirea lor remarcabilă se datorează și anumitor caracteristici fiziologice care îi fac să fie un grup de reptile extrem de rezistente.
Linia evolutivă a crocodilienilor, numită Pseudosuchia, a apărut în perioada Triasicului, cu milioane de ani înaintea primilor dinozauri și a primelor mamifere.
Cercetătorii au urmărit distribuția geografică a crocodilienilor de-a lungul întregii lor istorii, folosindu-se de un arbore evolutiv care cuprindea peste 400 de specii dispărute și actuale. Ei au utilizat date provenite din peste 7.000 de fosile, precum și înregistrări geografice privind crocodilienii moderni, cum ar fi aligatorii din Florida, crocodilii marini din Australia, gavialii din India, caimanii din Brazilia și alții.
Au combinat aceste informații cu 52 de reconstrucții paleoclimatice globale pentru a determina condițiile climatice în care au trăit crocodilienii de-a lungul timpului. În timp ce alte grupuri, precum dinozaurii și mamiferele, au cucerit o varietate de zone climatice, studiul a arătat că crocodilienii au rămas în mod constant în regiunile cu climă caldă.
„În loc să se adapteze în mod continuu la noi condiții climatice, aceștia au urmărit în mare măsură mediile favorabile pe măsură ce acestea se deplasau geografic, extinzându-și arealul spre poli în perioadele mai calde și retrăgându-se spre Ecuator în perioadele mai reci”, a declarat Alfio Alessandro Chiarenza, paleontolog specializat în vertebrate la University College London și autorul principal al cercetării publicate în revista Science Advances.
De exemplu, în timpul unei perioade deosebit de calde din istoria Pământului, în urmă cu aproximativ 50 de milioane de ani, crocodilienii trăiau în regiuni situate la latitudini mari din America de Nord, Europa și chiar Antarctica, a spus Chiarenza.
„Unul dintre cele mai izbitoare modele este extinderea și restrângerea repetată a habitatelor favorabile, ca răspuns la schimbările temperaturilor globale”, a afirmat Chiarenza.
În timp ce crocodilienii actuali sunt, în principal, prădători de ambuscadă semiacvatici, rudele lor dispărute includeau o mare diversitate de forme, a declarat Philip Mannion, paleontolog la University College London și coautor al studiului.
„Au ocupat aproape orice nișă ecologică imaginabilă”, a spus Chiarenza.
Printre aceștia se numărau prădători de vârf care trăiau exclusiv pe uscat, precum Fasolasuchus, care atingea o lungime de 9 metri; erbivore cu botul scurt, precum Simosuchus; erbivore cu corpul acoperit de plăci osoase, precum Aetosaurus; consumatori de moluște, precum Kuttanacaiman; animale care se hrăneau prin filtrarea apei, precum Mourasuchus; și specii marine, precum Metriorhynchus.
În timpul erei dinozaurilor existau de asemenea crocodilieni semiacvatici precum Deinosuchus, care putea ajunge la o lungime de 12 metri și care este posibil să fi rivalizat cu Tyrannosaurus în ceea ce privește masa corporală.
Sursa https://www.hotnews.ro
