În fiecare sfârșit de săptămână, încă de la primele ore ale dimineții, șoseaua care duce spre Ștefănești începe să se umple. Mașini cu numere de Botoșani, Iași, Suceava, Neamț sau Vaslui înaintează încet spre malul Prutului. Toți au aceeași destinație. Un petic de nisip format în mod natural pe malul lacului Stânca Costești.
În apropierea orașului Ștefănești, la aproximativ 70 de kilometri de municipiul Botoșani, natura a creat o plajă cu nisip fin și intrare lină în apă. Localnicii îi spun „Marea Moldovei”, alții o cunosc drept „Marea Nordului”. Sunt și turiști care îi spun „Balatonul României”, impresionați de întinderea uriașă a apei. Indiferent de numele pe care îl poartă, locul a devenit una dintre cele mai căutate destinații estivale din nord-estul țării.
Pentru oamenii din zonă, această plajă este vacanța pe care și-o permit. Este ziua în care copiii aleargă desculți prin nisip fără ca părinții să calculeze cât costă fiecare oră petrecută la mare. Este locul unde liniștea încă are loc printre oameni.
Privit de pe unul dintre dealurile din apropiere, lacul Stânca-Costești pare nesfârșit. Apa se întinde până la orizont, iar în zilele senine cerul se reflectă atât de bine încât granița dintre ele aproape dispare. Lacul se află pe râul Prut, la granița dintre România și Republica Moldova. Este cel mai mare lac artificial din Moldova și al doilea lac de acumulare din România ca dimensiune, după Porțile de Fier I.
Cei care ajung pentru prima dată aici au impresia că privesc o mare, nu un lac, iar astăzi, în zilele călduroase de vară, plaja devine unul dintre cele mai animate locuri din județ.
Pentru o familie din nordul Moldovei, o vacanță pe litoral înseamnă un drum lung și cheltuieli importante. Până la Marea Neagră sunt aproximativ 550 de kilometri pentru locuitorii din Botoșani. Combustibilul, cazarea, mesele și taxele pot transforma câteva zile de concediu într-un efort financiar greu de susținut.
La Stânca Costești lucrurile arată diferit. Unii vin doar cu un prosop și un rucsac. Alții își aduc umbrela, lada frigorifică și mâncarea pregătită acasă. Mulți spun că acesta este concediul lor pentru că aici găsesc aproape tot ceea ce caută. Apă curată, spațiu suficient, costuri reduse și mai puțină aglomerație.
În spatele acestei întinderi de nisip se ascunde o poveste pe care puțini vizitatori o cunosc. Nu a fost amenajată cu utilaje și nici nu s-au adus tone de nisip. Apa lacului și curenții au modelat în timp malul, iar natura a creat o întindere de nisip fin care seamănă cu plajele de pe litoral. Intrarea în apă este lină, fără diferențe bruște de nivel.
În timpul verii, Direcția de Sănătate Publică Botoșani verifică periodic calitatea apei prin analize de laborator efectuate la intervale regulate, iar rezultatele au arătat că apa este potrivită pentru îmbăiere. Acest lucru le oferă vizitatorilor un plus de încredere.
