Astronomii au descoperit o stea rară care a „înghițit” o planetă ca Pluto și sunt entuziasmați despre ce înseamnă asta

Astronomii care folosesc Telescopul Spațial Hubble au observat o pitică albă – un miez stelar extrem de compact – care pare să fi „înghițit” o lume înghețată asemănătoare cu planeta pitică Pluto, o descoperire care are implicații privind probabilitatea existenței planetelor locuibile dincolo de sistemul nostru solar, relatează Reuters.

Pitica albă se află în galaxia noastră, Calea Lactee, la aproximativ 255 de ani-lumină de Pământ, relativ aproape în termeni cosmici, și are o masă de aproximativ 57% din cea a Soarelui. Un an-lumină reprezintă distanța parcursă de lumină într-un an, 9,5 trilioane de kilometri.

Piticele albe se numără printre cele mai compacte obiecte din univers, deși nu sunt la fel de dense ca găurile negre. Stelele cu până la de opt ori masa Soarelui par să fie sortite să se transforme în pitice albe. Ele ard, în cele din urmă, tot hidrogenul pe care îl folosesc ca sursă de combustibil. Gravitația le face apoi să se prăbușească și să-și elimine straturile exterioare în stadiul de „gigant roșu”, lăsând în cele din urmă în urmă un nucleu compact – pitica albă.

Soarele pare sortit să-și încheie existența ca pitică albă, peste miliarde de ani. Cum stelele de dimensiunea Soarelui nostru sunt considerate rare în Univers, la fel sunt și piticele albe. Potrivit estimărilor actuale, doar 8 din cele 100 sisteme stelare apropiate de Soare conțin o pitică albă. Însă cea mai apropiată dintre acestea, Sirius B, este la o distanță de doar 8,6 ani-lumină față de sistemul nostru solar.

Pitica albă din noul studiu este o rămășiță a unei stele estimate a fi avut cu 50% mai multă masă decât Soarele. În forma sa compactă actuală, diametrul său este aproximativ echivalent cu cel al Pământului, deși masa sa este estimată ca fiind de 190.000 de ori mai mare decât a planetei noastre.

Anterior, astronomii au documentat modul în care piticele albe, datorită atracției lor gravitaționale puternice, consumă – sau acumulează, în termeni științifici – corpuri stâncoase precum planete, sateliți și asteroizi. Oamenii de știință fac asta prin folosesirea telescoapelor pentru a detecta material pe suprafața piticelor albe, material format din elementele care alcătuiau alte obiecte.

Cercetătorii au detectat acum o amprentă chimică în această pitică albă, indicând că obiectul pe care l-a înghițit nu era în principal stâncos, ci înghețat. Ei suspectează că efectele gravitaționale ale piticei albe au sfărâmat o lume asemănătoare cu Pluto și că fragmentele acesteia au căzut apoi asupra sa.

„Pitica albă a acumulat probabil fragmente din crusta și manta unei lumi înghețate asemănătoare cu Pluto”, a declarat Snehalata Sahu, cercetător postdoctoral în astrofizică la Universitatea Warwick din Marea Britanie, autor principal al studiului publicat luna aceasta în revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

„Dacă nu întreaga planetă Pluto, atunci ar fi vorba de un fragment desprins dintr-o lume asemănătoare lui Pluto, în urma coliziunii cu un alt corp. Oricum ar fi, odată ce acest corp se apropie suficient de pitica albă, aproximativ la o distanță comparabilă cu dimensiunea Soarelui, gravitația puternică îl va distorsiona mareic, iar în cele din urmă se va crăpa și se va dezintegra”, a spus Boris Gänsicke, astrofizician la Universitatea Warwick și coautor al studiului.

Sursa https://www.hotnews.ro