În zilele foarte calde, lada frigorifică nu ajută dacă este umplută la întâmplare. Gheața suficientă, termometrul, separarea cărnii crude și regula de o oră fac diferența.
În zilele de caniculă, lada frigorifică nu este doar un accesoriu pentru drum, picnic sau plajă, ci bariera care ține alimentele perisabile departe de zona în care bacteriile se înmulțesc repede. Ghidurile de siguranță alimentară consultate arată că primul pas corect se face înainte de plecare: produsele ținute la rece sau la congelator se pun în ladă chiar înainte să ieși din casă, nu cu mult timp înainte.
O altă regulă importantă este ca lada să fie bine umplută. Sursele recomandă folosirea unei cantități generoase de gheață, pachete de gheață sau gel packs, astfel încât spațiile goale să fie acoperite. Dacă lada este prea mare pentru cantitatea de mâncare ori rămâne mult aer în interior, temperatura se ține mai greu sub control. O ladă bine izolată și suficient de plină păstrează rece mai mult decât una în care alimentele sunt puse răzleț.
Merită verificată și temperatura, nu doar presupusă. Recomandarea din ghiduri este ca interiorul lăzii să rămână la 41°F sau mai puțin, iar un termometru pus în partea cea mai caldă, aproape de capac, arată repede dacă răcirea se păstrează. Capacul trebuie deschis cât mai rar, iar lada ținută la umbră, sub o masă, un copac sau o umbrelă, pentru că fiecare deschidere și fiecare minut în soare scurtează timpul în care alimentele rămân sigure.
Băuturile sunt mai bine ținute într-o ladă separată de mâncarea perisabilă. Motivul este simplu: lada cu sticle și doze se deschide mai des, iar aerul cald intră de fiecare dată. Dacă toate produsele sunt ținute la un loc, temperaturile urcă mai repede exact acolo unde nu ar trebui, lângă sandvișuri, lactate, salate sau mâncare gătită.
Carnea crudă, pasărea și peștele trebuie puse în recipiente etanșe sau în pungi bine închise și așezate la baza lăzii, ca să nu curgă peste alimentele gata de consum. Produsele congelate ajută și ele la menținerea frigului mai mult timp. Pentru ieșiri mai lungi, ghidurile recomandă chiar folosirea a două sau mai multe lăzi, în funcție de tipul alimentelor și de durata drumului.
Contează și cât timp rămâne mâncarea afară. Dacă temperatura de afară trece de 90°F, adică aproximativ 32°C, alimentele perisabile ar trebui puse înapoi în ladă în cel mult o oră; sub acest prag, limita urcă la două ore. La final, lada trebuie spălată și igienizată înainte de a fi pusă din nou la loc. Regulile sunt simple, dar tocmai ele fac diferența dintre un drum liniștit și o masă care poate aduce probleme.
