Peisajul din regiunea Patagonia, Argentina, era dominat acum 95 de milioane de ani de dinozauri uriași, precum carnivorul Giganotosaurus (aproximativ opt tone) și erbivorul Argentinosaurus (până la 70 de tone). Totuși, nu era doar un tărâm al giganților, conform unei fosile recent descrise de paleontologi, relatează Reuters.
Cercetătorii au descoperit un schelet bine conservat și aproape complet al unuia dintre cei mai mici dinozauri cunoscuți la nivel mondial, numit Alnashetri cerropoliciensis. Acesta avea dimensiunea aproximativă a unei ciori și, cel mai probabil, vâna animale mici precum șopârle, șerpi, mamifere și nevertebrate.
Fosila, cu oasele păstrate în poziția lor naturală, oferă noi informații despre Alvarezsaurus, o familie neobișnuită de dinozauri din grupul teropodelor, care include toți dinozaurii carnivori.
Acest exemplar, poreclit „Alna”, a fost găsit într-o formațiune de gresie, într-un sit numit „La Buitrera”, în provincia Rio Negro din nordul Patagoniei. Aici au fost descoperite anterior numeroase fosile de animale mici și de talie medie din perioada Cretacică.
Alna era o femelă mică, care trăia într-un mediu deșertic și a murit la vârsta de patru ani, fiind aproape complet matură. După deces, corpul său a fost rapid acoperit de o dună de nisip, ceea ce explică nivelul excelent de conservare.
În afară de păsări, care au evoluat din dinozauri mici cu pene, Alnashetri este cel mai mic dinozaur cunoscut din America de Sud și rivalizează cu cei mai mici descoperiți la nivel global.
„Alnashetri este cu adevărat minuscul. Cântărind aproximativ 0,7 kg, este mai mic decât o găină”, a declarat paleontologul Peter Makovicky de la Universitatea din Minnesota, autorul principal al cercetării publicate miercuri în revista Nature. „Nici măcar nu ar ajunge la înălțimea genunchiului unui adult obișnuit”, a subliniat el.
Exemplarele din familia Alvarezsaurus erau în principal de talie mică, cu membrele frontale scurte, dar puternice, membre posterioare lungi și cranii ușoare. Cercetătorii presupun că Alnashetri avea pene, pe baza fosilelor altor exemplare din familia Alvarezsaurus. În ciuda unor trăsături asemănătoare păsărilor, alvarezsaurii erau doar rude îndepărtate ale acestora.
Alna trăia într-un loc numit Kokorkom, care în limba indigenă a populației Mapuche înseamnă „deșertul oaselor”.
Sursa https://www.hotnews.ro
